¿Es un programa de bienestar basado en resultados el adecuado para tu empresa?

Los programas de bienestar basados en resultados no se limitan a establecer objetivos de salud para los empleados, sino que abordan un problema mucho mayor. Según varios estudios, programas de bienestar para empleados bien diseñados alivian la carga sanitaria que soportan los empleadores, la cual ya se encuentra en un punto crítico. Según un informe reciente de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid , se prevé que los costes de asistencia sanitaria aumenten del 18,3 % del PIB en 2021 al 19,6 % en 2031.

En otras palabras, alcanzarán niveles insostenibles.

La carga de las enfermedades crónicas

«El 90 % del gasto sanitario anual del país se destina a personas con problemas de salud crónica y mental», informa el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Esto se debe a 4 factores de riesgo modificables: el consumo de tabaco, una mala nutrición, la falta de actividad física y el consumo excesivo de alcohol.

Para reducir los costes sanitarios y mitigar dichos factores de riesgo, muchos empleadores han recurrido a los programas de bienestar basados en resultados.

¿Pero de verdad mejoran estos programas la salud de los empleados? Y lo que es más, ¿se ajustan a las necesidades de su organización? Para responder a estas preguntas, analicemos el concepto, sus beneficios y sus posibles inconvenientes.

Comprender los programas de bienestar basados en resultados

¿Qué es un programa de bienestar basado en resultados?

En su forma más sencilla, los programas basados en resultados bienestar para empleados son iniciativas de cambio de estilo de vida y comportamiento patrocinadas por los empleadores que utilizan incentivos. Se sitúan en la intersección entre la gestión de la salud y la economía del comportamiento, con el objetivo principal de motivar a los empleados para que tomen medidas activas en la mejora de su salud. Los incentivos pueden ser negativos (penalizaciones) o positivos (recompensas) en función de métricas específicas.

Ejemplos de métricas:

1. Control de peso

Muchos programas utilizan el índice de masa corporal (IMC) o la circunferencia de la cintura como indicadores de éxito. Teniendo en cuenta que los costes médicos de los adultos con obesidad son 1.861 $ más elevados que los de las personas con un peso saludable, solucionar este problema es una necesidad urgente. Alcanzar y mantener un peso saludable reduce el riesgo de sufrir enfermedades crónicas como cardiopatías, diabetes tipo 2, accidentes cerebrovascular y ciertos tipos de cáncer.

2. Presión arterial

Comúnmente conocido como el asesino silencioso, la hipertensión arterial es tan mortífera como la obesidad. Una presión arterial no controlada puede aumentar el riesgo de sufrir derrames cerebrales y ataques cardíacos. Algunos programas basados en resultados pueden establecer metas para las lecturas de presión sistólica y diastólica.

3. Niveles de colesterol

Los Los Institutos Nacionales de la Salud recomiendan realizarse una prueba de colesterol cada 4 o 6 años en adultos. Cuanto más alto sea el colesterol, especialmente el LDL (colesterol «malo»), mayor será el riesgo de sufrir problemas cardiovasculares como un derrame cerebral. Algunos programas de bienestar establecen metas basadas en los valores de colesterol LDL, HDL y total.

4. Cese del tabaquismo:

Según la Organización Mundial de la Salud, más de 8 millones de personas mueren a causa del tabaco cada año. De ellas, se calcula que 1,3 millones son no fumadores expuestos al humo de segunda mano. Dados estos y otros riesgos graves para la salud asociados al tabaquismo, algunos programas recompensan a quienes dejan de fumar o se mantienen como no fumadores.

5. Control del azúcar en sangre

Para las personas con diabetes o con riesgo de padecerla, es fundamental mantener los niveles de glucosa en sangre dentro de un rango saludable. La Asociación Americana de Diabetes recomienda mantener unos objetivos de A1C inferiores al 7 % (entre 70 y 130 mg/dL antes de las comidas y menos de 180 mg/dL después de las mismas) tanto para pacientes con diabetes tipo 1 como tipo 2.

6. Actividad física

Aunque es más difícil de cuantificar, algunos programas para empleados utilizan dispositivos ponibles (wearables) para monitorizar los pasos dados, los minutos activos u otros indicadores de actividad física. Cumplir con los niveles de actividad física recomendados mejora tanto la salud física como la mental.

¿Cuál es la filosofía detrás de los programas de bienestar basados en resultados?

Muchos de nosotros tenemos las mejores intenciones respecto a nuestra salud. De verdad queremos estar sanos, dormir mejor y concentrarnos más en el trabajo. Sin embargo, a menudo hay un abismo entre lo que pretendemos y las acciones que llevamos a cabo. La filosofía que sustenta los programas de bienestar basados en resultados consiste precisamente en acortar esa distancia. Se trata de transformar intenciones vagas como «quiero estar más sano» en metas prácticas y medibles, como «voy a reducir mis niveles de colesterol».

Estos programas se basan en dos ideas principales:

1. La satisfacción de alcanzar las metas establecidas
2. El poder de los incentivos

La primera idea es sencilla: los seres humanos somos criaturas orientadas a objetivos por naturaleza . Encontramos propósito, motivación y satisfacción cuando nos fijamos una meta y avanzamos hacia ella. Ya sea la ilusión de llenar una hucha de pequeños o la satisfacción de volver a entrar en nuestros vaqueros favoritos, todo gira en torno a fijar metas y ver o sentir el progreso.

Los programas de bienestar basados en resultados aprovechan esta naturaleza humana intrínseca. En lugar de limitarse a decir «intenta estar más sano», proporcionan objetivos específicos como «aspira a una presión arterial inferior a 120/80» o «esfuerzate por perder esos 5 kilos en los próximos seis meses».

También aprovechan otro aspecto de nuestro comportamiento: la inclinación por las recompensas (y la aversión a los castigos). Incluso aunque fueras a llegar a la meta a tu propio ritmo, una recompensa tangible te anima a cruzar la línea de llegada más rápido. Por otro lado, las penalizaciones nos sirven de recordatorio y toque de atención sobre la importancia de cuidar nuestra salud, motivándonos a esforzarnos más la próxima vez.

¿Cuáles son las características de un programa de bienestar basado en resultados?

Un programa de bienestar basado en resultados se centra en los detalles prácticos. Va directo al grano con cuestiones como «¿Cuántos kilos deberías perder en seis meses?» o «¿Para cuándo deberías alcanzar este IMC?». Las métricas ocupan un lugar central y definen la esencia de todo lo que representa el programa.

Pero un programa no son solo números; también importa cómo los registramos, los incentivos de bienestar por alcanzar los objetivos, los consejos e intervenciones adaptados a ti y las recomendaciones para mantenerte en el buen camino. Estas son las características clave de un programa de bienestar basado en resultados eficaz:

1. Evaluaciones de salud integrales

El primer paso en un programa de bienestar basado en resultados es conocer el estado de salud del empleado. Para ello se puede utilizar una evaluación de riesgos para la salud (HRA, por sus siglas en inglés). Esta herramienta ofrece un resumen exhaustivo del estado de salud actual de la persona, sus posibles riesgos sanitarios y las áreas en las que puede mejorar.

El primer paso en un programa de bienestar basado en resultados es conocer el estado de salud del empleado. Para ello se puede utilizar una evaluación de riesgos para la salud (HRA, por sus siglas en inglés). Esta herramienta ofrece un resumen exhaustivo del estado de salud actual de la persona, sus posibles riesgos sanitarios y las áreas en las que puede mejorar.

Los métodos para recopilar estos datos incluyen:

• Cuestionarios sobre el estilo de vida, los hábitos y el historial médico familiar del empleado
• Exámenes biométricos para aspectos como la presión arterial, el colesterol y los niveles de azúcar en sangre
• Chequeos médicos periódicos

2. Intervenciones personalizadas

Una vez identificada la situación de salud del empleado, el siguiente paso lógico es ayudarle a desarrollar y mantener hábitos y decisiones saludables. Esto requiere personalización y adaptación a medida. Tal como indica su nombre, las intervenciones personalizadas son estrategias diseñadas específicamente para cada individuo.

A partir de los datos recopilados en las evaluaciones de salud, los expertos pueden identificar las áreas que requieren más atención. Si alguien sufre de estrés, su intervención puede incluir técnicas de relajación, asesoramiento psicológico o ejercicios de atención plena (mindfulness). Por otro lado, alguien que tenga dificultades con su forma física podría recibir una rutina de entrenamiento adaptada y pautas nutricionales.

3. Incentivos y recompensas

Cuando asocias acciones positivas con resultados positivos, es más probable que repitas esas acciones. Los programas de bienestar basados en resultados aprovechan este principio para potenciar la participación y el compromiso. Los incentivos y recompensas pueden adoptar muy diversas formas. Aquí tienes algunas ideas:

• Bono económico para quienes completen un programa para dejar de fumar
• Descuento en las primas del seguro médico para quienes mantengan un IMC saludable
• Días de vacaciones adicionales para quienes participen de forma constante en el programa de bienestar
• Reembolso de la cuota del gimnasio o de clases de fitness
• Tarjetas regalo para tiendas de salud o plataformas online
• Vales o cupones para comidas saludables
• Participación en sorteos con premios relacionados con el bienestar, desde pulseras de actividad hasta estancias en balnearios

4. Seguimiento y monitorización de datos

Se necesita una herramienta coherente de seguimiento y registro de datos para garantizar que el sistema de recompensas sea justo. Los datos recopilados permiten a todas las partes interesadas observar los progresos, detectar obstáculos y ajustar las intervenciones en consecuencia. Algunas herramientas son:

• Dispositivos ponibles (wearables) , como pulseras de actividad y relojes inteligentes, para supervisar los pasos dados, la frecuencia cardíaca, los patrones de sueño y mucho más.
• Aplicaciones de salud digital para registrar las comidas diarias, hacer un seguimiento de los entrenamientos o monitorizar el bienestar mental. Si algo necesita controlarse, probablemente exista una aplicación para ello.
• Portales online donde los participantes pueden consultar sus progresos, fijar objetivos y recibir comentarios.
• Exámenes médicos periódicos exámenes biométricos para comprobar métricas como el colesterol, la tensión arterial y la glucosa en sangre.

5. Integración con proveedores de asistencia sanitaria

Los programas de bienestar basados en resultados ponen énfasis en mantener vínculos sólidos con proveedores sanitarios o empresas de bienestar externas. Esto facilita el acceso a opiniones profesionales, consejos y tratamientos. Desde médicos generales y nutricionistas hasta especialistas en salud mental y fisioterapeutas, los expertos ayudan a tender puentes entre las iniciativas de salud preventiva y la atención médica profesional.

Esta integración puede adoptar varias formas:

• Derivaciones: Si la evaluación de riesgos para la salud de un empleado señala un problema específico —por ejemplo, riesgo de enfermedad cardiovascular—, el programa puede facilitar una derivación rápida a un cardiólogo.
• Talleres y seminarios: Se puede invitar a profesionales sanitarios a impartir talleres, realizar revisiones de salud o dar charlas sobre diversos temas sanitarios, proporcionando a los participantes información y consejos actualizados.
• Planes de tratamiento colaborativos: Para empleados con dolencias crónicas o problemas de salud específicos, los proveedores sanitarios colaboran con el coordinador de bienestar para diseñar un plan integral de tratamiento y gestión.

6. Sostenibilidad a largo plazo

La verdadera medida del éxito de cualquier programa de bienestar laboral es el impacto a largo plazo que deja en los empleados. Aunque los plazos importan, el objetivo va mucho más allá de cumplir unas cuantas metas de salud; se trata de inculcar cambios duraderos en el estilo de vida y el comportamiento.

Esto es fundamental porque las personas solemos tender a recaer en los viejos hábitos. Aunque los logros a corto plazo deben celebrarse, hay que verlos como una prueba piloto. Los programas de bienestar sostenibles están diseñados para generar un impacto duradero, fomentando hábitos saludables permanentes en lugar de soluciones rápidas.

7. Cumplimiento de las normativas

Dada la naturaleza personalizada y el uso de datos sanitarios, los programas de bienestar basados en resultados deben cumplir con las normativas de privacidad y garantizar la seguridad de la información médica de los empleados. Un buen punto de partida son normativas como el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) en la UE o la Ley de Portabilidad y Responsabilidad de los Seguros de Salud (HIPAA) en EE. UU. La Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act) también incluye una guía exhaustiva tanto sobre los programas de bienestar basados en la participación como en los basados en resultados.

8. Evaluaciones y ajustes continuos

La evaluación periódica es indispensable para determinar la eficacia de cualquier programa de bienestar para empleados y garantizar que se logran los resultados deseados. Las revisiones periódicas ayudan a identificar qué funciona, qué no y dónde hay margen de mejora.

Las principales métricas de evaluación incluyen:

• Tasas de participación: ¿Están participando activamente los empleados en el programa?
• Resultados de salud: ¿Se observa una mejora notable en los indicadores de salud fijados como objetivo?
• Encuestas de opinión: ¿Qué opinan los participantes sobre el programa? ¿Dónde ven margen de mejora?
• ROI (Retorno de la inversión): Desde una perspectiva organizativa, ¿existe un retorno de la inversión tangible, como una reducción en los costes sanitarios o un aumento de la productividad?

Los datos solo son útiles si sirven para tomar decisiones. Asegúrese de realizar los ajustes necesarios —basados en datos— en los incentivos, las barreras de participación o el apoyo y orientación ofrecidos.

¿Qué diferencia hay entre un programa de bienestar basado en resultados y uno tradicional?

A simple vista, los programas de bienestar basados en resultados y los tradicionales parecen similares, ya que ambos buscan mejorar la salud y el bienestar de los empleados. Sin embargo, existen diferencias notables en la forma en que abordan y miden el éxito. A continuación, se muestra una tabla con las principales diferencias:

¿Cuándo es un programa de bienestar basado en resultados la opción adecuada para su empresa?

Aunque es un concepto relativamente nuevo, el bienestar basado en resultados ha ganado popularidad en los últimos años. Estos son datos destacados del informe de 2023 Employer Health Benefits Survey la Kaiser Family Foundation:

• El 46 % de las grandes empresas que ofrecen un programa de bienestar laboral ofrecen algún incentivo para que los trabajadores participen.
• El 59 % de las grandes empresas que ofrecen una evaluación de riesgos para la salud utilizan incentivos o penalizaciones para animar a los trabajadores a completarla.
• El 67 % de las empresas con un programa de cribado biométrico utilizan incentivos o penalizaciones para animar a los trabajadores a completarlo.
• El 20 % de las empresas con un programa biométrico vinculan incentivos o penalizaciones al cumplimiento de determinados resultados biométricos por parte de los trabajadores.
• El 29 % de las empresas que utilizan incentivos en un programa de bienestar los consideran «muy eficaces» para lograr la participación de los empleados.

Entonces, ¿cuándo debería plantearse la implementación de un programa de bienestar basado en resultados?

La respuesta a esta pregunta depende de varios factores:

1. Objetivos de salud de la empresa: Un programa de bienestar basado en resultados es idóneo si los objetivos de salud de la empresa están vinculados a resultados sanitarios medibles, como por ejemplo reducir la prevalencia de la obesidad o la diabetes tipo 2.
2. Recursos financieros: Los programas basados en resultados pueden resultar más costosos que los tradicionales. Desde los propios incentivos hasta las herramientas de seguimiento o las intervenciones personalizadas, debe asegurarse de que la empresa pueda financiar el programa de forma sostenible.
3. Infraestructura sanitaria existente — Si la empresa ya cuenta con exámenes de saludevaluaciones biométricas o evaluaciones de riesgos para la salud, la transición hacia un enfoque basado en resultados puede ser mucho más fluida.
4. Cultura de empresa — El respaldo de los empleados es fundamental para el éxito de cualquier programa de bienestar. Una empresa con una fuerte cultura de salud, bienestar y apoyo mutuo probablemente tendrá más facilidad para implantarlo y conseguir participación que otra que carezca de ella.
5. Compromiso a largo plazo — Como ya hemos comentado, cambiar de hábitos es el pilar fundamental de un programa de bienestar basado en resultados exitoso. No obstante, no existen soluciones milagrosas ni inmediatas. Asegúrese de que la empresa está dispuesta a invertir tiempo y recursos en pulir y mejorar el programa con el paso de los años.

Otras consideraciones clave

Los La Health Enhancement Research Organization (HERO) recomienda seguir este diseño de incentivos:

• El programa basado en resultados no debe ser excesivamente gravoso ni inalcanzable. Aquí cobra especial relevancia el principio de los objetivos SMART (específicos, medibles, alcanzables, realistas y oportunos).
• El programa no debe utilizarse como excusa o tapadera para la discriminación.
• Debe centrarse en las métricas de salud más habituales: control de peso, consumo de tabaco, presión arterial y colesterol.
• Solo deben tenerse en cuenta aquellos factores del estado de salud que sean modificables para la mayoría de las personas mediante cambios en sus hábitos de vida.
• Los empleadores deben tener en cuenta las posibles barreras temporales y económicas.
• Hay que asegurarse de que las penalizaciones, en caso de aplicarse, no supongan una carga económica mayor para un grupo racial/étnico o nivel de ingresos que para otro.

Reflexiones finales

Por muy meticuloso que sea, ningún programa de bienestar corporativo puede arreglar la salud y el bienestar de los empleados de la noche a la mañana. Como han demostrado numerosos estudios, las personas necesitan tanto motivación intrínseca como extrínseca para lograr un cambio de conducta significativo. Dicho de otro modo, sus empleados no necesitan únicamente incentivos de bienestar; necesitan un entorno que les apoye. A menos que la empresa construya una cultura de bienestar, su programa de salud laboral no cambiará nada.

Para garantizar el éxito, asegúrese de ir más allá de la mera implementación de un programa de bienestar basado en resultados. Incluya componentes de intervención orientados al cambio de conducta y actividades que promuevan la salud para animar a los empleados a responsabilizarse de sus resultados sanitarios. Y, lo que es más importante, asegúrese de que sepan que la empresa les respaldará hasta que alcancen su objetivo.