Eisen luchtvaartmaatschappijen een COVID-vaccinatie?

We hebben al besproken of werkgevers en bedrijven om een vaccinatiebewijs mogen vragen, maar hoe zit dat met luchtvaartmaatschappijen? Het afgelopen jaar golden er behoorlijk strenge reisbeperkingen, waardoor de reiskriebels nu mensen weer mogen en durven reizen flink zijn opgelopen. In dit artikel beantwoorden we al deze vragen.

1. Verplichten luchtvaartmaatschappijen een covid-vaccin om aan boord te gaan?
2. Zijn vaccinaties verplicht voor binnenlandse vluchten in de Verenigde Staten?
3. Verplichten luchtvaartmaatschappijen vaccinaties voor hun eigen personeel?
4. Verplichten luchtvaartmaatschappijen een negatieve COVID-19-test voor vertrek?
5. Zijn er risico's op besmetting met COVID-19 in een vliegtuig?
6. Hoe kan ik veilig vliegen?
7. Waarom hebben we een vaccinatiepaspoort nodig?

1. Eisen luchtvaartmaatschappijen een COVID-vaccin om aan boord te gaan?

Voor wie het niet weet: de luchtvaartsector valt onder de Amerikaanse federale luchtvaartautoriteit (FAA). Als de federale overheid een corona-gerelateerd reisverplichting zou uitvaardigen, zou de FAA een eigen officieel besluit nemen om de verplichting specifiek voor vliegreizen in werking te stellen.

Op dit moment zijn vliegtuigpassagiers die naar de VS reizen verplicht om een negatieve COVID-19-testuitslag of een herstelbewijs te tonen. Luchtvaartmaatschappijen moeten het negatieve testresultaat of herstelbewijs voor alle passagiers controleren voor het instappen. Maar hoe zit het met een vaccinatiebewijs?

Luchtvaartmaatschappijen verplichten passagiers nog niet om een vaccinatiebewijs te tonen. Maatschappijen zoals American, Southwest, JetBlue en Alaska Airlines hebben het personeel de afgelopen maand laten weten dat zij zich, op grond van de federale regels van de regering-Biden, moeten laten vaccineren tegen COVID-19. United Airlines meldde dat meer dan 96% van het personeel is gevaccineerd sinds de invoering van een bedrijfsbreed vaccinatiemandaat in augustus.

2. Zijn vaccinaties verplicht voor binnenlandse vluchten?

Hoewel het CDC (het Amerikaanse RIVM) iedereen dringend adviseert om reizen uit te stellen tot ze volledig zijn gevaccineerd, is een COVID-19-vaccinatie momenteel door geen enkele luchtvaartmaatschappij verplicht. Wat betreft testen hangt het van de bestemming af of een negatief testbewijs wel of niet verplicht is. Als u naar de Verenigde Staten vliegt, bent u verplicht om een negatieve COVID-19-testuitslag te overleggen.

Het dragen van een mondkapje is al verplicht voor iedereen in alle vormen van openbaar vervoer, waaronder bussen, vliegtuigen, treinen, enzovoort. Dit geldt ook voor het dragen van een mondkapje in vervoersknooppunten zoals de luchthaven of een bus- of treinstation. Het CDC raadt ook een aantal voorzorgsmaatregelen aan voor mensen die al volledig zijn gevaccineerd. De adviezen voor volledig gevaccineerde personen verschillen enigszins van die voor ongevaccineerde of gedeeltelijk gevaccineerde personen, maar bepaalde beperkingen blijven gelden voor volledig gevaccineerden.

3. Verplichten luchtvaartmaatschappijen vaccinaties voor hun eigen personeel?

Momenteel hebben alle grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, met uitzondering van Delta, een verplicht vaccinatiebeleid ingevoerd voor al hun werknemers. Luchtvaartmaatschappijen gebruiken een soort HR-platform om het vaccinatiebeheer voor hun werknemers te stroomlijnen. Hoewel de grote meerderheid van de luchtvaartmaatschappijen intern al een vaccinatieverplichting heeft ingevoerd voor elke medewerker, maakt de vakbond voor piloten (Allied Pilots Association) zich nog steeds zorgen over het door de overheid opgelegde mandaat. Nu de vakantietypes voor de deur staan, vrezen sommigen dat doorbetaald ziekteverzuim en ontslag wegens het niet naleven van de regels kunnen leiden tot een tekort aan piloten en ander personeel.

Door het recente besluit van president Biden begin september vragen velen zich af waarom Delta als enige grote luchtvaartmaatschappij aarzelde om de verplichting voor werknemers in te voeren. Een woordvoerder van Delta liet weten dat hun huidige aanpak om vaccinatie aan te moedigen succesvol is, met een vaccinatiegraad van 85% onder het personeel begin oktober.

4. Verplichten luchtvaartmaatschappijen een negatieve COVID-19-test voor vertrek?

Vliegtuigpassagiers die naar de VS reizen, zijn verplicht om een negatieve COVID-19-testuitslag of een herstelbewijs te tonen. Luchtvaartmaatschappijen moeten het negatieve testresultaat of herstelbewijs voor alle passagiers controleren voor het instappen. Dit geldt uitsluitend voor internationale vluchten naar de VS.

Voor binnenlandse vluchten binnen de Verenigde Staten hoeven passagiers geen bewijs van een negatieve coronatest of vaccinatiestatus te overleggen. Hoewel het CDC dit veilig heeft verklaard, zijn reizigers er niet allemaal gerust op.

Beide kanten hebben valide argumenten en twijfels over het verplichten van een negatieve coronatest voor een vlucht of het betreden van de luchthaven. Reizigers die liever zien dat binnenlandse vluchten om een negatief testbewijs vragen, voelen zich veiliger als ze op een uitverkochte vlucht dicht bij een vreemde zitten. Aan de andere kant: hoewel een negatief testresultaat veel reizigers een veiliger en comfortabeler gevoel zou geven tijdens het vliegen, zou het het toch al drukke reisproces op de luchthaven alleen maar ingewikkelder maken.

Daarnaast moeten veel luchtvaartmaatschappijen financieel nog bijkomen van de harde klap van het afgelopen jaar, toen mensen niet mochten vliegen of er simpelweg bang voor waren. Het is begrijpelijk dat het verplichten van een negatieve coronatest reizigers zou kunnen afschrikken en een onnodige last zou vormen voor luchtvaartmaatschappijen. Aangezien het CDC binnenlandse reizen veilig heeft verklaard zonder een negatief testbewijs, kunnen reizigers die bang zijn voor besmetting zich dankzij de mondkapjesplicht toch veiliger voelen.

5. Zijn er risico's op besmetting met COVID-19 in een vliegtuig?

Het risico op een coronabesmetting is overal aanwezig, of u nu gevaccineerd bent of niet. Vanwege de krappe ruimte in een vliegtuig blijft er altijd een risico op besmetting bestaan, maar dit risico is een stuk kleiner als u bent gevaccineerd. In augustus verlengde de Amerikaanse transportbeveiligingsdienst (TSA) de federale mondkapjesplicht tot januari 2022. Deze verplichting schrijft voor dat iedereen op de luchthaven en in het vliegtuig een mond-neusmasker moet dragen.

Een direct citaat uit de CDC:

"De meeste virussen en andere ziektekiemen verspreiden zich niet snel tijdens vluchten vanwege de manier waarop de lucht in een vliegtuig circuleert en wordt gefilterd. Het is echter moeilijk om op drukke vluchten afstand te houden, en door soms urenlang binnen een straal van 2 meter van anderen te zitten, loopt u mogelijk een groter risico om besmet te raken met COVID-19."

United Airlines heeft een verklaring uitgegeven over wat reizigers kunnen verwachten op het gebied van COVID tijdens het reizen, en hoe ze gezond en veilig kunnen blijven op de luchthaven en in het vliegtuig. Bedrijven zoals Spirit, Delta en SouthWest hebben allemaal veiligheidsgidsen en informatiecentra gepubliceerd over veilig reizen tijdens de COVID-19-pandemie.

6. Hoe kan ik veilig vliegen?

Hoewel geen enkele luchtvaartmaatschappij een verplicht vaccinatiebeleid voor passagiers heeft aangekondigd of ingevoerd, hanteren de meeste maatschappijen wel veiligheidsrichtlijnen voor op de luchthaven en in het vliegtuig. Zo heeft Delta Airlines een verklaring afgegeven in het kader van hunVerbintenis om samen veilig te vliegen, met daarin een lijst met regels die stellen dat klanten die aantoonbaar zijn blootgesteld aan COVID of symptomen van een besmetting vertonen, niet mogen vliegen.

Hoewel een vaccinatie niet verplicht is, is er een federale verplichting dat er op de luchthaven en aan boord van het vliegtuig een mondkapje gedragen moet worden. Er staat zelfs een flinke boete op het weigeren van een mondkapje in het vliegtuig. Eerste overtreders kunnen een boete krijgen tussen de $500 en $1.000. Die boete geldt niet alleen voor luchthavens en vliegtuigen, maar voor alle openbaarvervoerssystemen in de VS.

Om u tijdens het reizen veilig te voelen en te blijven, heeft het CDC een aantal aanbevelingen:

• Maak kortere reizen met leden van uw eigen huishouden of familie.
• Als vliegen uw enige of beste optie is, probeer dan een vlucht te boeken met weinig tot geen tussenstops of overstappen. Op luchthavens is het risico op overdracht groter dan in het vliegtuig zelf.

Het CDC raadt ook enkele veiligheidstips aan met betrekking tot accommodatie, eten en buitenactiviteiten tijdens het reizen:

Accommodatie:

• Verblijven in een huis of chalet (bijvoorbeeld een vakantiewoning) met mensen uit uw eigen huishouden of volledig gevaccineerde personen.
• Op bezoek gaan bij een volledig gevaccineerd familielid of vriend.
• Het advies om hotels, hostels of dichtbevolkte gebieden te vermijden.

Eten:

• Uw eigen eten meenemen en bereiden, of maaltijden laten bezorgen en afhalen.
• Gebruikmaken van drive-thru, contactloze bezorging en afhaalopties waar mogelijk.
• Het advies om binnen dineren en buffetsystemen waar mogelijk te vermijden.

Kamperen:

• Probeer te vermijden om te kamperen met mensen buiten uw huishouden, mensen die niet volledig zijn gevaccineerd, of in grote slaapzalen.
• Deelnemen aan activiteiten (binnen of buiten) met mensen die niet volledig zijn gevaccineerd, waarbij mondkapjes worden gedragen of afstand wordt gehouden.

7. Waarom hebben we een vaccinatiepaspoort nodig?

Laten we om te beginnen de vraag beantwoorden: "Wat is een vaccinatiepaspoort?".

Een vaccinatiepaspoort is het bewijs dat u negatief getest bent op of beschermd bent tegen bepaalde infecties. Dit kan digitaal zijn, zoals een app op uw telefoon, of fysiek, zoals een klein papieren kaartje. U kunt dit bij u dragen en tonen wanneer dat nodig is, bijvoorbeeld voordat u kantoor binnengaat, aan board gaat van een vliegtuig, of een restaurant, bioscoop of sportschool bezoekt.

Sommige Amerikaanse staten, zoals Californië en New York, hebben officiële digitale certificaten ontwikkeld waarmee u uw COVID-19-vaccinatiestatus kunt verifiëren en kunt omzetten in een scanbare QR-code op uw telefoon. Ook Europa begint met de invoering van digitale vaccinatiepaspoorten. Hoewel een vaccinatiepaspoort een technologisch evoluerende optie is, wordt het papieren kaartje dat u bij uw vaccinatie kreeg overal geaccepteerd als bewijs van immuniteit.

Of u nu een uur vliegt naar een andere Amerikaanse stad of een vlucht van meer dan 8 uur maakt over internationale wateren, vliegen kan stressvol en zenuwslopend zijn. COVID-19 daaraan toevoegen helpt daar niet echt bij; voor de velen heeft het juist het tegenovergestelde effect. Als er één ding is waar we het over eens kunnen zijn, is dat hoe sneller we ons veilig en kalm voelen, hoe beter. De komende maanden zullen uitwijzen of het mandaat een positief effect heeft op de vliegveiligheid.